18 ноября
Самая известная лягушка
У нас Марк Твен известен как создатель бессмертных образов Тома Сойера и Гекльберри Финна, тогда как на своей родине он прославился благодаря лягушке. В этот день в 1865 году его первый рассказ «Знаменитая прыгающая лягушка» был напечатан в Saturday Press.
Дело в том, что Твен считался заядлым любителем «соленых» историй из жизни обычного народа – в дома больших господ в первую половину своей жизни он был просто не вхож.
Рассказ представляет собой монолог жителя рудничного поселка, который вспоминает об одном из местных чудаков по имени Смайли.
Больше всего на свете тот любил заключать пари, а поводом к спору могли стать драка уличных собак, кошек, даже появление птиц на заборе – кто из них раньше улетит. Этот самый Смайли надрессировал лягушку, чтобы она выполняла различные трюки, и поспорил с незнакомцем, что его питомица сумеет обскакать любую лягушку в Калаверасе. Пока Смайли бегал за второй лягушкой на болото, незнакомец открыл «чемпионке» рот и набил его перепелиной дробью. Когда началось состязание, выяснилось, что подопечная Смайли не может сдвинуться с места.
Эта бесхитростная байка и завоевала сердца американцев того времени. Еще более забавна история ее создания. В один из дней местный типографский рабочий Стив ввязался в драку в салуне, и Твен отдал в качестве залога за товарища пятьсот долларов. Поскольку результат расследования грозил неприятностями не только драчуну, но и его поручителю, Стив предложил другу отправиться к своим братьям на Ослиный Холм, пообещав, что в той местности он услышит много историй, которые пригодятся ему как журналисту и писателю.
История про замечательную лягушку была известна всем жителям Дальнего Запада: ее не раз публиковали провинциальные газеты как забавный анекдот. Позднее в одном из писем жене Твен сообщал, что во время очередного чтения рассказа «зал был набит битком», а выступление сопровождалось таким «взрывом восторга», что автору пришлось несколько раз произносить одни и те же куски текста.
Когда вышли «Приключения Гекльберри Финна», критики встретили этот роман довольно холодно, отметив, что «через сто лет Твена будут помнить только по «знаменитой скачущей лягушке». Что-то в этом есть: сейчас Гека Финна в школах США запретили за неполиткорректность.
